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北美华人圈的不朽话题:这辈子,挣多少才够?(图)

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这辈子挣多少才够?这个题目,很多人写过。这个问题,也很多人答过。往小里讲,给一个数目就是答案,往大里说,有人专门著书来论述它,好比一位名叫Edward Skidelsky 的经济学家就写过一本《How Much is Enough – Money and the Good Life》的书。而在北美华人圈的网络论坛上,这个问题更是每隔一阵就会被提出来,用网络“行话”讲,是那种“月经帖子”,象是有人定期挖坑,专待各色人等,纷纷跳进坑里加入讨论。

跳进坑来的第一个人说,挣多少是够?净资产三粒米是最起码的要求。

“一粒米”就是一百万美元,One Million Dollar,有半点音译的成份,又有一些戏谑的味道,还仿佛能起到点撑腰壮胆的作用,让人提到百万美元,会不由自主地口气大起来,不就是一粒米吗?丁丁点儿大,微不足道!

第二个人不同意,说,三粒米哪行?要五粒才够啊。

第三个人过来,壮汉模样,胳膊抱在胸前,翻翻眼珠瘪瘪嘴,语带不屑地说,五粒米?开玩笑,就是十粒,放手里也不足一握啊。咱也不图满把盈握,十粒米!一千万美刀,这是最基本的,这辈子,得挣到这个数才够!

这时候跳进来第四个人,个头小,说话也柔声细气。她笑笑,小声言道,哪里需要这许多洋钿?都不用跟一粒米费劲,六十五万美元净资产就够的啦。众人嘲笑声四起,这小女子却不慌不忙,拿出一张纸,上面写有各种复杂公式,又逐条一一列有养老金(pension)、社保(social security income)、各类退休计划金(401k, 403b,457)、债券、股票、房产、存款,等等,之下又列有各种不同的个人所得税率和通货膨胀率。小女子套用不同的个人所得税率和通胀率,放进那些公式里,一算,再一平均,还真是,如果能保证现有的六十五万美元净资产在十年内每年有8%的涨幅,那果然这辈子就吃喝不愁了,好神奇!

这四位跳坑的,代表了四类人,我不知道自己应该归于哪一类。十粒米有点夸张,零点六五粒嘛,算法似乎复杂,我这样脑子的,搞不懂,不敢贸然相信,何况每年8%的涨幅,虽然保守,但若遇到坏年景,401也难说不会再变成201,就象2008、2009年金融危机时,那些美国退休老人抱怨的那样。 那么三粒?五粒?是不是少了点?或是不是多了点?一时也算不清楚。

既然算不清楚,就先把“挣多少才够”这个问题撇一边,讲讲为什么要挣钱。有人已经总结过,挣钱的目的分三种,一是为当下衣食无忧;二是为一生衣食无忧;三是为享受金钱带来的的权力感与成功感。第三种挣钱目的太大,不具备普遍意义,并且财富的多寡不是衡量成功的主要标准,更不是唯一标准。有多少钱才算成功?画家凡高生前穷愁潦倒,你能说他不成功?古有和珅,今有“康师傅”,财富之巨,常人难以想象,最后身陷囹圄、性命堪忧,你能说他们成功?

我倒是觉得还有第四种挣钱的目的,就是为了回馈社会。已经功成名就甚至富可敌国了,却仍然努力地挣着,挣来的钱不为了自己,而是为了用于慈善。比尔盖茨曾经是这样的例子,沃伦巴菲特则仍然是这样的例子。还有一些说是为了自己员工的福祉而努力挣钱的创业者和企业家们,其目的与行为也等同于慈善。慈善的目的太高远,一般人做不到,仍然不具备普遍意义。

至于第一种目的,只为了当下衣食无忧,未免短视,少些规划,剩下的就是第二种了。我们大多数普通人,营营汲汲辛苦挣钱,目的就为了衣食无忧,为当下衣食无忧,也为一生衣食无忧。其实能否做到“一生衣食无忧”,实在不是单单以挣得够不够来决定,纵使广厦千间良田万顷、金满箱银满筐,遇到天灾、战乱、人祸,躲避不及,一眨眼,性命都可能不保,更何况财产,这样的例子举不胜举,比如小说《温故1942》里的老东家,又比如二战前欧洲富有的犹太人。外力非我能所及,所以不敢说一生衣食无忧,只说如果天如人愿岁月静好,挣来的物质基础,能让我辈在衣食上无忧无虑地终老一生。

要怎样才算衣食无忧?平常人家和富贵人家的标准当然不一样,街边摊的廉价服装,大排档的平民饭菜,在贫苦人家眼里,可能已是莫大享受,但换作富贵人家过这样的日子,难保不会发愁。至于我,不敢讲天天月月年年面对粗茶淡饭破衣烂衫,也能满心都是春风细雨蓝天白云地安然接受,但刻意强求锦衣玉食,绝非我之所愿。只要可口可心,材质出自天然,制作认真精良,简单的清水煮白菜和朴素的蓝布碎花衣裳,就是好的。偶尔需要一掷千金,换个山珍海味和鲜衣宝马,也未尝不可。我对所谓名牌的衣与物无感,总觉得那些东西穿用在我的身上,是双向的糟蹋,既是我糟蹋了那些衣物,也是那些衣物糟蹋了我,使我手足无措,反而局促。我也不好金银不好玉,好东西能看一看摸一摸,那是与它有缘,收罗来家,必有七零八落不知所终的那一天,不如不收,好比和人一样的相忘于江湖。至于豪宅华屋,我只有在朋友要来访或是年底要请客的时候,才会虚荣心泛滥地想一想,恨不能挥一根魔杖,对着我家房子晃两晃,就把它变得华丽起来,和我一起穿扮齐整地礼貌迎客。可是朋友客人走了以后,我那虚荣心就又退得一干二净,反而希望自己就住在小小一间屋子里,简单又温馨,打扫收拾起来,快速,省力。

如何终老一生?当然不是吃饱了穿暖了搬把躺椅坐后院晒着太阳摇着蒲扇等死。图静可读书写字上网冲浪,又或信笔涂鸦画些图案把颜料拿来点染,自娱自乐。图动则登高望远,看看云看看树看看石头看看花,顺便拍些照片回来,独自慢慢回味。三五好友,不定时聚一聚,一起“洗手做羹汤”,品菜饮酒、喝茶聊天。这样的神仙日子,只奢侈在时间上,金钱上倒不需多费。其他的,每年能出出远门,各处转转,看风景看世界。幻想着空巢以后,每年能到一些独具特色的地方住上三五个月,细细感受当地的风土人情。剩下的时间,就到落后点的地方义务当个小学或中学老师,前提是人家学校愿意要我。再有,新的电影出来,可以不用追风去看,但是有好的音乐会或音乐剧巡演,遇到了,不能错过。

这就是我向往的、“钱挣够了”以后的简单而快乐的生活。

其实,若这辈子只单单求个衣食无忧,,就算没有特别的一技之长,只要手脚还灵便,只要勤快、肯劳作,也不是做不到。不过,劳动确实光荣,但一辈子为衣食至死劳作,想起来残酷又可悲。衣食只是生存的第一需要。来人世走一遭,却只能为了生存而生存,那一定是上辈子欠下了什么,这辈子来受苦还债。除了吃饱穿暖,一生之中,总要拿出些余暇时间,去发展心智和志趣,追求一些内在的兴趣爱好,才不算白来人世一趟。盛年前后共二三十年,忙着挣钱,追求财富的积累,余暇时间有限。钱挣得差不多了,要停得下来,把工作时间变成余暇时间,在余暇时间里,满足自己的爱好,而这必得是亲历亲为的爱好,只能用时间去换,用钱买不到,比如你不能花钱请人替你读书,使你坐享阅读的快乐,你也不能花钱请人替你去旅游,而使你感受到那种在奇妙壮阔的大自然美景之前才会有的敬畏、喜悦和幸福。

所以,说到底,“挣多少才够?”这个问题,是在问要挣够多少净资产,才能慢慢地停下来,把余暇时间扩大,在衣食无忧中,享受志趣爱好带来的快乐,终老一生。我已经知道了我物质欲望的极限,也知道了自己想拥有怎样的余暇时间,细算出一个数目也不难。但我不必把它算得太清,也不能常去想它,常常想的结果,必是老气横秋,暮气太重。

倒是在余暇时间里,我会把前面提到的Skidelsky教授的那本书找来读一读,另外,听说Arun Abey 与 Andrew Ford 合著的 《How Much Is Enough? Making Financial Decisions That Create Wealth and Well-being 》也不错。唯一有点讽刺的是,在忙于生计埋头挣钱之中,还很难找出足够的时间来安安静静地读一读这些书呢。(投资理财)

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