书单中的唯一一本小说作品是来自于美国小说家乔治?桑德斯（George Saunders）写的《林肯在中阴界》（Lincoln in the Bardo），在藏传佛教中，“中阴”是指生命在死亡之后到下一次生命开始之前的中间存在状态。该小说讲述的是，亚伯拉罕?林肯（Abraham Lincoin）总统时年仅11岁的儿子威利（Willie）在南北战争爆发第二年突然病逝，被葬在位于华盛顿特区的墓地。死去的威利发现各种鬼魂在争吵、抱怨、和交往，并讲述着自己的人生故事。该部作品在2017年获得了布克奖，这一当代英语小说界的最高奖项。
盖茨的书单中还包括大卫?克里斯坦（David Christian）写的《起源故事：万物的大历史》（Original Story： a big history of everything）。克里斯坦是一名作家兼历史学家，他在2011年加入了盖茨发起的大历史项目（Big History Project）。该项目基于克里斯坦的工作制作了一套课程，以一种跨学科的方式教授世界和科学历史。
盖茨写道：“如果你还没接触过大历史项目（Big History Project），可以看看《起源故事》这本书。如果你上过大历史项目的课程，那么这本书能帮你梳理相关知识。不管怎样，这本书将使得读者更好地理解人类在宇宙中的位置。”
